یک کامیون جرثقیل حمل کننده کانتینر، یک وسیله نقلیه سنگین و تخصصی است که به طور خاص برای دستکاری و حمل کانتینرهای کشتی طراحی شده است. این دستگاه معمولاً از یک شاسی کامیون چند محوره قوی تشکیل شده است که با یک جرثقیل قدرتمند تجهیز شده است و برای بلند کردن، بارگیری، تخلیه و انباشتن کانتینرهای ۲۰ و ۴۰ فوتی طراحی شده است. برخلاف کامیونهای جرثقیل استاندارد، تفاوت اصلی در دستگاه اسپریدر (spreader) است که در نوک بازو نصب شده است. این اسپریدر یک قاب است که به چهار گوشه بالایی کانتینر متصل میشود و اطمینان از یک بلند کردن ایمن و متوازن را فراهم میکند. این کامیونها برای عملیات بینالمللی، گمرکات دریایی و هر محلی که نیاز به حرکت دادن کانتینرها بدون دسترسی فوری به جرثقیل انباری یا جرثقیل گنتری (gantry crane) باشد، ضروری هستند. این وسایل امکان تحویل یک کانتینر به یک محل خاص و سپس قرار دادن دقیق آن روی زمین، روی یک تریلر دیگر و حتی انباشتن یک کانتینر دیگر روی آن را فراهم میکنند. ویژگیها شامل ظرفیت بالای بلند کردن، یک بازوی تلسکوپی قوی، یک اسپریدر تخصصی با قفلهای پیچی (twist locks) و اغلب پایههای خارجی (outriggers) برای ثبات در حین فرآیند بلند کردن است.
ویژگیای که بیشترین تأثیر را در تعیین مشخصه دارد، دستگاه بردارنده مخصوص کانتینر ، معروف به اسپریدر (Spreader) است. این دستگاه یک قلاب استاندارد نیست، بلکه یک قاب فولادی مستطیل شکل است که ابعاد آن با استانداردهای کانتینرهای حمل و نقل دریایی ISO (20 فوتی، 40 فوتی و گاهی 45 فوتی) مطابقت دارد. در هر یک از چهار گوشه آن، قفلهای پیچشی هیدرولیکی نصب شدهاند. این قفلها 90 درجه میچرخند و در ریختهگریهای گوشهای بالایی کانتینر قفل میشوند و آن را بهصورت ایمن و سفت روی اسپریدر ثابت میکنند. اسپریدر اغلب خود دارای قابلیت تلسکوپی است و طول خود را برای کار با اندازههای مختلف کانتینر تنظیم میکند. همچنین میتواند بهصورت هیدرولیکی کمی شیب پیدا کند تا در زمینهای ناهموار نیز بتواند کانتینر را بهخوبی کنترل کند. برخی از اسپریدرهای پیشرفته حتی قادرند دو کانتینر را روی هم قرار دهند و این امر، انعطافپذیری قابل توجهی را به عملیات کامیون اضافه میکند؛ کاری که شبیه به عملکرد یک دستگاه ریچ استکر کوچک است اما با قابلیت مانور بالای یک کامیون همراه است.
برای تحمل وزن بسیار زیاد کانتینرهای پر، کامیون نیازمند یک سیستم سازهای و بردارنده با ظرفیت بالا است . حملکننده یک شاسی چند محوره ساختهشده بهصورت خاص است که اغلب دارای 3 تا 5 محور است و برای تحمل وزن کل خودرو که ممکن است از 50 تن بیشتر شود، طراحی شده است. جرثقیل در خود یک جرثقیل بومی تلسکوپی سنگین است که ظرفیت آن معمولاً بین 30 تا 50 تن یا بیشتر است و میتواند یک کانتینر 20 فوتی کاملاً بارگیریشده و حتی یک کانتینر 40 فوتی سبکتر را بلند کند. بوم از درجهی کیفیت بسیار بالایی ساخته شده است فولاد با قویت بالا برای مدیریت تنشهای بالای ایجادشده در این فرآیند. سیستم بلندکننده قدرتمند و قابلاعتماد است و برای بلند و پایین آوردن کنترلشده این بارهای سنگین و ساکن طراحی شده است. مکانیزم بلند کردن باید کنترلی هموار و دقیق فراهم کند تا از نوسان کانتینر جلوگیری شود، زیرا این امر میتواند خطرناک بوده و باعث آسیب به محتویات آن شود.
فرآیند بلند کردن یک جعبهی بزرگ و سفت، نیازمند استحکام و کنترل بسیار زیادی است برای قرارگیری دقیق و با دقت . این کامیون جرثقیلدار کانتینر به یک سیستم قوی از جکهای هیدرولیکی با یک دهانه بزرگ ساختار بسیار گسترده متکی است تا یک پایهی پایدار و گسترده ایجاد کند که از واژد شدن وسیله نقلیه در حین بلند کردن جلوگیری میکند. ترازیابی خودکار قرار دادن این اوتراگرهای افقی بسیار حیاتی است تا اطمینان حاصل شود که جرثقیل روی یک صفحه کاملاً افقی کار میکند، که این امر برای قفل کردن صحیح اسپریدر و بلند کردن ایمن مطابق با جدول ظرفیت ضروری است. اپراتور با استفاده از دنباله پیچیده گسترش، قفل کردن، بلند کردن و موقعیتگذاری را کنترل میکند کنترل های هیدرولیک خلبان ، اغلب از یک کابین با دید کامل اطراف یا از طریق یک کنترل از راه دور که امکان تأیید دیداری قفل شدن چرخشی را فراهم میکند. ماکرو حرکت دقیق الکترونیکی برای قرارگیری دقیق کانتینر روی یک شاسی یا چارچوب انباشت ضروری است. محدودکننده گشتاور یک سیستم ایمنی پشتیبان بحرانی است که اطمینان میدهد اپراتور هرگز به طور تصادفی سعی نکند کانتینری را بلند کند که از ظرفیت کاری ایمن دستگاه در آن شعاع خاص فراتر رود.